Uma pequena amostra de solo analisada pelo robô Curiosity revela que os materiais finos na superfície do planeta contêm traços de água. Os resultados foram publicados na revista Science neste ano de 2013, com um artigo em uma seção especial dedicada a missão Curiosity.
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| Local de amostra de solo do robô Curiosity. |
Segundo o pesquisador Laurie Leshin, principal autor do artigo e decano da Faculdade de Ciências do Rensselaer Polytechnic Institute, cerca de 2 por cento do solo na superfície de Marte é constituído por água. A amostra também identificou dióxido de carbono, oxigênio e compostos de enxofre.
Curiosity desembarcou na cratera Gale na superfície de Marte em 2012, sendo o primeiro equipamento motorizado em Marte capaz de coletar e processar amostras de rocha e solo.
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| SAM - Sample Analysis at Mars |
O robô possui diversos equipamentos, um deles é chamado de SAM ( Sample Analysis at Mars) formado por um conjunto de aparelhos sendo, um cromatógrafo a gás, um espectrómetro de massa e um espectrômetro a laser ajustável. Estas ferramentas permitem identificar uma vasta gama de compostos químicos e determinar as proporções das diferentes isótopos de elementos essenciais.
Curiosity foi lançado em novembro de 2011, aterrissou na cratera Gale em Marte em agosto de 2012. O robô possui vários objetivos entre eles investigar o clima e geologia; avaliar se a cratera de Gale já ofereceu condições ambientais favoráveis para a vida microbiana , incluindo a investigação sobre o papel da água , e se o planeta é habitável.
A viagem a marte era o menor dos problemas para a missão, ao todo o equipamento pesava quase 4 toneladas porem boa parte visava proteger o “Curiosity” em sua descida. O processo ficou conhecido como “sete minutos de terror”, devido a dificuldade de descida na superfície de marte.
O processo de descida era uma das coisas mais mirabolantes, consistia em uma capsula que após a aproximação era aberto um grande paraquedas, em seguida o paraquedas era descartado e um conjunto de retrofoguetes assumia o controle e dirigia até o local de descida. Assim que se determina o local o conjunto se estabilizava e o robô era descido por um sistema de guindaste. Na verdade eram seis veículos, mais de 70 foguetes, meio milhão de linhas de comando no programa, e o pior, margem zero para o erro.
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| O Curiosity (a direita) comparado com outras sondas já enviadas a Marte. |
O robô pesa quase 900 quilos e mede cerca de 2,9 metros de comprimento e 2,7 metros de largura. Ele é alimentado por um gerador termoelétrico de radioisótopos, cuja tecnologia já foi usad em outras missões como a sonda Viking.
Curiosity possui dois computadores idênticos a bordo, chamados de RCE sendo um equipamento backup do outro. Em fevereiro de 2013, a NASA foi forçada a mudar para o computador de backup devido a um problema com a memória flash do computador, então ativo, o que resultou no computador continuamente reiniciando em um loop.
A sonda tem uma unidade de medição inercial (IMU), que fornece informações da posição sendo usada na navegação móvel. Atividades como tirar fotos, condução e operação dos instrumentos são realizadas em uma sequencia de comandos que são enviados da equipe de controle.
Um dos pontos importantes é a transmissão dos dados, assim Curiosity está equipado com sistemas redundantes de telecomunicações, possuindo um transmissor que comunica-se diretamente com a Terra ou usando satélites de órbita em Marte como o MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) .
Curiosity está equipado com seis rodas acionadas e orientadas de forma independente, o que permite o veículo girar em seu próprio eixo e escalar pequenas pedras. Em sua missão de dois anos ele deverá percorrer quase 20 km a uma velocidade de 30 metros por hora.
Entre 2009 e 2011 a NASA deu a oportunidade para que todas as pessoas enviassem seus nomes a Marte. Mais de 1,2 milhões de pessoas da comunidade internacional participaram, e seus nomes foram gravadas em silício e colocado em um microchip está instalado no convés do Curiosity. Em outra parte do robô esta o autógrafo de Clara, a menina de 12 anos do Kansas , que deu seu nome Curiosity em um concurso de redação, escrevendo "a curiosidade é a paixão que nos move através de nossa vida cotidiana".
Em 6 de agosto de 2013 Curiosity reproduziu a canção " Feliz Aniversário", em homenagem a ao aniversário de desembarque em Marte. Esta foi a primeira vez que a música foi tocada em um planeta estranho, tornando "Happy Birthday", a primeira música reproduzida em um outro planeta.
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| Primeira fotografia panorâmica do Curiosity. |
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