Biohome

 No final da década de 1960, Bill Wolverton era um cientista ambiental trabalhando com os militares dos EUA em um centro de testes na Flórida, descobriu que algumas plantas do pântano tinham capacidade de eliminar o Agente Laranja (usado em guerras químicas) , que tinha entrado nas águas locais por meio de testes do governo americano. Após este sucesso, ele mudou-se para o Centro Espacial Stennis da NASA.

Ele foi financiado pela Agência Espacial para pesquisar habilidades naturais do ambiente para eliminar produtos do ambiente. O primeiro passo para a pesquisa de Wolverton era continuar o trabalho de usar plantas para limpar águas residuais no  NASA Center que  em seguida, foi direcionada  para o uso de plantas com objetivo de melhorar a qualidade do ar.

Em 1973, cientistas da NASA identificaram 107 compostos orgânicos voláteis no ar dentro da estação espacial Skylab. Materiais sintéticos, usados para a construção de Skylab , emitiam baixos níveis de produtos químicos. Foram identificados  compostos orgânicos voláteis , tais como o formaldeído , benzeno e tricloroetileno, todos os irritantes conhecidos e potenciais agentes cancerígenos . Quando estes produtos químicos são presos sem circulação , como era o caso com o Skylab , os habitantes poderiam inalar os compostos químicos devido a falta de a depuração natural.

Biohome da NASA

O Biohome no Centro Espacial Stennis da NASA era um ambiente de 45 metros de comprimento, onde se utilizava plantas comuns como purificadores de ar. Na época o pais vivia a sua grande crise energética e as construções eram herméticas visando manter o ar com temperatura controlada reduzindo a circulação do ar. Combinado com o uso moderno de materiais sintéticos, tais fatores acabaram contribuindo para o que ficou conhecido como Síndrome do Edifício Doente , onde as toxinas encontradas em materiais sintéticos concentravam-se no interior de edifícios fechados , fazendo com que as pessoas se sentissem doentes.

A solução de Wolverton visava encontrar uma solução que restaurasse os ambientes.  A resposta, de acordo com um relatório publicado era que Se o homem quer estar em ambientes fechados  na Terra ou no espaço, ele deve dotar o ambiente de uma sistema de suporte a vida e neste caso algumas plantas poderiam auxiliar. 

Um dos experimentos da NASA testados era a Biohome , um experimento no início o que a agência chama de sistemas ecológicos de suporte de vida em ambientes  fechados. 

O Biohome , um edifício hermeticamente fechado construído inteiramente de materiais sintéticos , foi concebido como adequado para uma pessoa viver no , com uma grande parte do interior ocupado por plantas de interior. Antes de se colocar as plantas quem entrava na instalação recém-construída tinha sintomas como  olhos ardentes e dificuldades respiratórias. Uma vez que as plantas foram introduzidas no ambiente, a análise da qualidade do ar indicaram que a maioria dos compostos orgânicos voláteis foram removidos, e os sintomas desapareceram.

Wolverton publicou suas descobertas sobre o uso de plantas para melhorar a qualidade do ar interior em dezenas de trabalhos técnicos, além do livro voltado ao público, "How to Grow Fresh Air “, onde apresenta diversas plantas que purificam sua casa ou escritório.  Nele o autor explica em linguagem de fácil compreensão, como as plantas emitem vapor de água cuja ação permite um bombeamento capaz de “puxar” o ar contaminado ao seu redor para as raízes da planta. Assim ele  passa a explicar que as plantas podem remover a maioria das toxinas . O livro já foi traduzido para 12 idiomas e tem sido encontrado nas prateleiras das livrarias há quase 10 anos.