Hubble

Telescópio Hubble em órbita.

Galileu e todos  os astrônomos compartilham e compartilharam um único objetivo ver mais, ver mais longe, e ver mais fundo.

O lançamento do Telescópio Espacial Hubble, em 1990, acelerou a humanidade a um dos seus maiores avanços nessa jornada. Hubble é o primeiro telescópio que orbita a Terra. A sua posição acima da atmosfera, que distorce e bloqueia a luz que atinge o nosso planeta, lhe dá uma visão do universo que normalmente ultrapassa de longe o de telescópios terrestres.

Hubble é uma das missões científicas mais bem-sucedidas e de longa duração da NASA. Foram transmitidas centenas de milhares de imagens de volta à Terra, lançando luz sobre muitos dos grandes mistérios da astronomia. Seu olhar ajudou a determinar a idade do universo, a identidade dos quasares, entre outras descobertas.

Ilustração da Missão STS 31 (Hubble)

O Telescópio Espacial Hubble é a solução direta para um problema que os telescópios têm enfrentado desde os primeiros dias de sua invenção: a atmosfera. O dilema é duplo: Mudando bolsões de ar na atmosfera da Terra distorce a visão dos telescópios no chão, não importa quão grande ou cientificamente avançado esses telescópios são.  Esta "distorção atmosférica" é a razão que as estrelas parecem piscar quando você olha para o céu.

A atmosfera também bloqueia parcialmente ou absorvem certos comprimentos de onda da radiação, como ultravioleta, gama e raios-X, antes que eles possam chegar à Terra.

Video da Missão Discovery STS 31 reponsável por colocar o Hubble em órbita.

A maneira mais eficaz para evitar os problemas da atmosfera é colocar o seu telescópio para além dela. Ou, no caso do Hubble, 353 milhas (569 km) acima da superfície da Terra.

A história do Hubble

Em 1975, a Agência Espacial Europeia começou a trabalhar em conjunto com a NASA em um plano que acabaria por se tornar o Telescópio Espacial Hubble. Em 1977, o Congresso aprovou o financiamento para o telescópio.

Pouco tempo depois que o Congresso aprovou o financiamento para o telescópio, propostas de empresas e  universidades  foram apresentadas. Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama, iria lidar com design, desenvolvimento e construção do telescópio e seus sistemas de apoio. Goddard Space Flight Center iria cuidar do design, desenvolvimento e construção dos instrumentos de ciência, e também realizar o controle de solo.

Espelho primário do Hubble.

A Perkin-Elmer Corporation foi contratada para resolver o conjunto de telescópio, incluindo os espelhos e sensores de Orientação, necessários para apontar e direcionar o telescópio. Lockheed Missiles  foi contratada para construir a estrutura e os sistemas de apoio. 

Em 1981, o Space Telescope Science Institute foi criada em Baltimore,  para avaliar as propostas do telescópio e gerenciar o programa. O telescópio espacial foi nomeado o Telescópio Espacial Hubble, em homenagem ao astrônomo americano Edwin Hubble.

Depois de alguns atrasos, o lançamento do Hubble foi agendado para Outubro de 1986. Mas em 28 de janeiro de 1986, o ônibus espacial Challenger explodiu pouco depois de ser lançado e os vôoes foram suspensos por dois anos. Em 24 de abril de 1990, Hubble finalmente lançado em órbita a bordo do ônibus espacial Discovery. 

Missão de reparo do Hubble.

Quase imediatamente após Hubble entrou em órbita, ficou claro que algo estava errado. Enquanto as fotos eram mais claras do que as de telescópios terrestres, eles não foram as imagens imaculadas prometidas. Eles estavam borradas.

Missão de reparo no Hubble

O espelho primário do Hubble, polido com tanto cuidado e carinho ao longo de um ano inteiro, tinha uma falha chamada de "aberração esférica". O pequeno erro fazia com que a luz que refletida no centro do espelho se concentrava fora do foco.  A pequena falha de centésimos de milímetros era suficiente para distorcer a visão.

A solução era uma série de pequenos espelhos que poderia ser usada para interceptar a luz refletida no espelho, corrigir a falhar e direcionar a luz para os sensores do telecópio. O “Optics Corretive Space Telescope Axial Replacement”, ou COSTAR, poderia ser instalado no lugar de um dos outros instrumentos do telescópio, a fim de corrigir as imagens produzidas pelos instrumentos restantes e futuros. 

Mock-up do Hubble usado em treinamento
(maquete em tamanho real)

Os astronautas da NASA passaram quase um ano por treinamentos para uma das missões espaciais mais complexas e jamais tentada.  Além da natureza crítica da missão, o reparo deveria ser feito no espaço.

Em 2 de dezembro de 1993, o ônibus espacial Endeavor levou uma tripulação para uma missão que envolveria cinco dias de caminhadas espaciais e reparos. Eles deveriam remover um dos equipamentos do telescópio, um fotômetro, e  substituiu-o com COSTAR. 

Quando a NASA divulgou as primeiras imagens novas de óptica fixa do Hubble em 13 de janeiro de 1994. As fotos eram bonitas, a sua resolução, excelente. Hubble foi transformado no telescópio que tinha sido originalmente prometido.

O telescópio Hubble vai acabar, com o passar dos anos os componentes do Hubble vão lentamente degradando  ao ponto em que o telescópio parar de funcionar.

Galáxia M100 antes e depois do reparo com o Costar

Quando isso acontecer, o Hubble vai continuar a orbitar a Terra até sua queda. Embora a NASA originalmente esperava trazer Hubble de volta à Terra para exibição em um museu, o seu transporte seria feito pelos ônibus espaciais, mas a aposentadoria do mesmo sacramentou o fim do Hubble, que no futuro será guiado em sua re-entrada na atmosfera para um mergulho no oceano.Porém o legado do Hubble é eterno, cientistas da Agencia Espacial Européia e da Nasa ainda constarão ainda por muitos anos com suas imagens do universo.